【インタビュー】創業95年の老舗帽子メーカー、水野ミリナーが守り目指すもの

2019. Jul. 2

BY seta

顧客の声に耳を傾け、洗える天然素材「Aqua Melange（アクアメランジェ）」を生み出した老舗帽子メーカー、水野ミリナー株式会社。前編では、同社の河崎雄也さん、三木英里香さんにお会いして、アクアメランジェ誕生に至るきっかけや開発における苦労、これまでにない新素材の特徴などを教えていただきました。続く今回は、水野ミリナーが帽子メーカーとして目指すこれから、そして帽子作りのプロから教わる帽子選びのポイントもご紹介します。

前編：【インタビュー】夏の新定番。洗える天然素材「アクアメランジェ」が生まれたワケ

– 水野ミリナーさんの帽子は、実際に近くで見ると素人目にも美しく、丁寧に縫製されていることがわかります。こんな帽子を作っている職人さんはどんな方々なのでしょうか？

河崎さん：「こういった和紙や草もののブレード（織紐）を縫える職人さんというのは、弊社では江戸川区にいらっしゃる80代の職人さんお一人なんです。みんなご高齢ですでに引退されてしまって跡を継ぐ人もなく、日本国内ですべて作るといったことは非常に少なくなっているというのが現状です。そのため、今は私がタイなどの信頼できる工場に行って、現地の方に縫製を教えながら縫ってもらっています。弊社としては自社の工場が大阪の方にあるのですが、今後若手の方にも技術を教え伝えて、大阪の方でもこういう帽子をどんどん縫えるようにしていこうというように考えているところです」

河崎さん：「麦わら帽子を縫うためのミシンというのも今はもう作られていなくて、昔のものを探してきてメンテナンスしながらどうにか使っているんです。お客様とお話ししていると、すべて機械で簡単に作っているように思われていることが多いのですが、実はこういった昔ながらの製法で、すべて手作りですし、技術的にもやはり難しいので伝えていくということが大切だと思っています」

海外の提携工場で働く方々への技術指導も行っている河崎さんは、本社で唯一、昔ながらの帽子用ミシンを使って帽子を縫うことができます。このミシンも普段は滅多に使わないそうですが、特別に縫う様子を見せてもらいました。縫い始めをきれいに仕上げることや、帽子の形を作っていくための微妙な力加減が難しいのだそう。

– 水野ミリナーさんが今後目指すことやお取り組みについて教えてください。

河崎さん：「帽子の業界でも色々な会社がありますが、サイズを多く展開している会社って少ないんです。でも実際には頭が大きい人、小さい人がいらっしゃる中で、気に入ったものをかぶってみたら全然サイズが合わないからと諦めている方がいます。私たちとしては、もっと多くの人に帽子を使ってもらうために、お客様が何に困っているかということを考えて、さらに寄り添った帽子作りをしていこうとしています」

サイズ展開を増やすためには、帽子の原型となる木型を増やしていく必要があります。これも職人さんが手作業で削り出して作るものなのだとか。アクアメランジェブランドの帽子も、男性向けや子供向けなど幅広いサイズや展開がされていく予定です。

河崎さん：「あとは、『おうち帽子』という名前で作っているものがありまして、抗がん剤治療などをされている方に使用していただく、おうちでも外でも使えるようなデザイン性のある帽子のラインナップをもっと増やしていくことですね。いわゆる院内帽といわれる病院でかぶるような帽子というのは地味なものばかりなので、外でもおしゃれに使えるようなものを新しい提案としてもっと出していこうとしています。アクアメランジェを作った動機もそうですが、やはり使っていただくお客様おひとりおひとりの声、求められていることに対して応えながらどんどん新しいものを作っていきたいなという思いがあります。今後もお客様に喜んで頂ける材料作りと、日々変わるトレンドにも目を向けながらデザイン性溢れる帽子作りを心掛けていきたいです」